[Recensione] Nocturnal

Proprio in questi giorni il PlayStation Store ha accolto un nuovo indie che vi consigliamo di non sottovalutare assolutamente. Nocturnal è un progetto che sembra essere nato proprio per abbracciare la filosofia del gioiellino firmato Sony, offrendo un gameplay avvincente e profondo ma allo stesso tempo rapido ed estremamente adatto ad essere fruito in sessioni di modesta durata, esattamente quel tipo di esperienza che come ben sapete piace alla nostra redazione. Nocturnal è sicuramente un titolo che già ha potuto dare prova della sua validità fin dal suo primo annuncio, e dopo aver aspettato pazientemente per qualche mese è finalmente arrivato il momento di provarlo in versione PlayStation 5, evento che stavamo aspettando con un certo interesse. Non perdiamo altro tempo, dunque, e tuffiamoci a capofitto nel magico mondo di Nocturnal, titolo di Sunnyside Games (sviluppatore) e Dear Villagers (publisher) che cerca di portare un pò di novità all’interno di un genere ormai più volte riproposto.

Noi siamo Ardeshir, un giovane soldato della Fiamma Perpetua, più precisamente un disertore che ha deciso di tornare alla propria patria, l’isola di Nahran. Dopo un lungo viaggio in mare, il nostro approda nei resti di quella che era la sua casa, oramai quasi del tutto distrutta. Pochi sono sopravvissuti e la speranza è che la sorella del protagonista sia tra essi. Per andare alla sua ricerca, però, si deve affrontare le nebbia, un’oscurità che avvelena e trasforma le persone in mostruosità umanoidi.

La meccanica di base di Nocturnal lo distingue dagli altri platform d’azione. Ardeshir brandisce una spada fiammeggiante, usando il fuoco sia come mezzo per combattere i nemici che per dissipare la Nebbia. La fiamma della spada ha un timer, che richiede frequenti riaccensioni dalle torce sparse per l’isola. Le torce accese fungono anche da meccanismo per aprire porte e rivelare percorsi nascosti, introducendo interessanti enigmi nel gameplay.

La caratteristica principale di Nocturnal è dunque l’uso del fuoco , poiché questo sarà necessario quando si tratterà di superare i principali ostacoli del gioco: un’ambientazione piena di trappole, nemici a forma di ombra e qualche rompicapo. La sua implementazione dà al gioco un tocco di carisma in più, conferendogli un elemento di differenziazione che rimarrà con noi, visto che dall’inizio alla fine il gioco mette il fuoco al primo posto, sia a livello giocabile che narrativo.

Questo uso della luce aiuta molto la maestosità visiva del gioco, attirando costantemente la vostra attenzione con le sue oscillazioni e nei momenti in cui la fiamma si spegne , che non sono pochi. La fiamma serve anche a ripulire il terreno, a ripulire il sottobosco di questo luogo in rovina per restituirgli qualcosa del suo passato di culmine. Naturalmente, la spada impregnata di fuoco sarà molto utile contro i nemici che ti stanno bloccando il passaggio attraverso il palco, come guerrieri in armatura, umani. Subiranno danni extra quando li attacchi con il fuoco, il che ridurrà il loro tempo di minaccia. Il suo utilizzo principale è contro le ombre, che non subiranno alcun danno, a meno che tu non attacchi con il fuoco. Il fuoco avrà un limite di tempo, quindi dovrai misurare i tuoi tempi e avere una fonte di fuoco nelle vicinanze per affrontare i nemici.

Oltre alle meccaniche legate al combattimento, Nocturnal sfida il giocatore con l’ambiente stesso. Controller alla mano, Nocturnal è un’avventura lineare che ci vede muoverci continuamente da sinistra verso destra, esplorando vari edifici dell’isola. Di norma, ogni sezione propone una fiamma dalla quale partire e un percorso preciso da seguire, con piattaforme e torce da accendere che fungono da interruttore per porte e ascensori. Come detto, la fiamma della spada dura poco, ma accendendo una nuova torcia si ricarica. L’obiettivo è quindi mantenere movimenti fluidi ed efficienti, senza perdere troppo tempo: in caso contrario dobbiamo ricominciare o, spesso, è praticamente game over visto che l’oscurità ci elimina in un attimo.

Queste sezioni platform non sono mediamente particolarmente complesse. Nelle prime fasi abbiamo proseguito senza mai essere sconfitti, ma nelle ultime sezioni di gioco sono iniziate a comparire sezioni un attimo più complesse. Le meccaniche comunque funzionano sempre molto vene poiché lo sviluppatore è riuscito anche a sfruttarle per dare vita a numerose sezioni platform originali e creative. Ci sono ad esempio alcune sezioni in cui devi tenere accesa una torcia su una piattaforma mobile mentre attraversi una serie di piattaforme ostacolate dall’oscurità, fonti di luce monouso che costringono a ragionare su quando usarle per non rimanere al buio, e altre in cui il tempismo è importantissimo, introducendo meccaniche trial and error con cui migliorarsi un tentativo dopo l’altro.

Nocturnal adotta un attraente stile artistico dipinto a mano, partendo dalla comune pixel art retrò vista in molti giochi Metroidvania indipendenti. Gli ambienti, ispirati a temi arabi e mediterranei, contribuiscono all’atmosfera complessiva del gioco, così come l’illuminazione e gli effetti di fuoco sopracitati. Insieme, trasmettono efficacemente la natura minacciosa della Nebbia, danno vita a Nocturnal. Tuttavia, l’assenza di una buona mappa di gioco rende la navigazione impegnativa, portando a inutili backtracking che avrebbero potuto essere evitati. Il sound design e la musica in Nocturnal sono discreti, concentrandosi sull’evocazione di un ambiente esotico attraverso melodie sottili e ritmi mediorientali. Sebbene questo approccio minimalista integri la grafica del gioco.

Sebbene la maggior parte dei combattimenti non brilli e la difficoltà degli enigmi e delle piattaforme dipenda, per la maggior parte, dalle abilità del giocatore, questi punti diventano piccoli dettagli grazie alla sua sezione visiva e alle sue rare situazioni di genialità, dove il gioco sa come farsi apprezzare enormemente. Piccola nota a margine per i collezionisti di trofei, se state cercando un nuovo platino da aggiungere alla vostra bacheca mi spiace comunicarvi che la tanto ambita coppa non è qui presente.

Nocturnal, nel complesso, è stata un’esperienza davvero piacevole per me nonostante ci siano stati alcuni momenti di alti e bassi. L’ho trovato sia stimolante che gratificante piacevole, con un gameplay che mi ha interessato in quanto fluido e sfidante, nonostante per natura non sia adatto a tutte le tipologie di giocatori (quelli poco avvezzi al genere per esempio). Per quanto riguarda PlayStation 5 non solo segnaliamo che il titolo risulta piacevole al pari di tutte le altre piattaforme sulle quali il gioco è stato reso disponibile, ma siamo abbastanza sicuri di come la sua formula assolutamente appagante si sposi in maniera pressoché perfetta con la filosofia del gioiellino firmato Sony. Se amate i titoli dove l’avanzamento richiede impegno e dedizione vi consigliamo di farlo vostro quanto prima, anche senza aspettare alcuno sconto.